新型冠状病毒的爆发引起了全球范围内的关注和担忧。其中，中间宿主的作用成为研究人员和公众关注的焦点。中间宿主被认为在新型冠状病毒传播过程中扮演着关键的角色，起着传递病原体的桥梁作用。对于中间宿主的认识对于预防和控制疫情具有重要意义。在这篇文章中，我们将探讨中间宿主在新型冠状病毒中的重要性以及我们如何对其进行认识。

最近的新型冠状病毒引起了大家的极大关注，全面禁止食用野生动物，严厉打击非法野生动物交易的相关决定纷纷出台。对于禁止食用野生动物，橘子医生是双手赞成的。对于这次席卷全球的新冠肺炎，我们应该清楚这种病毒的“中间宿主”。

我们都知道：预防传染病，首先要明确传染源。

那么，此次 2019 新型冠状病毒（2019 novel coronavirus，2019-nCoV）起源自哪里呢？

2020 年 1 月 23 日，中国科学院武汉病毒研究所石正丽团队最新的研究成果认为：新型冠状病毒最可能来源于蝙蝠。

所以，一些报道和科学家们发表的研究中提到：蝙蝠可能是此次新型冠状病毒的“天然宿主”，且传染过程中可能存在“中间宿主”。

虽然 2020 年 1 月 26 日，国家疾控中心发布消息认为 2019 新型冠状病毒也有可能来源于其他动物，并非一定来源于蝙蝠。

但是，暂且不表。我们来聊一聊各种“宿主”是什么意思。

天然宿主：与病毒相安无事

想要知道“天然宿主”的含义，先明白一下什么是宿主。

“宿主”这个词是从医学的寄生虫学而来的。这是一门专门研究寄生虫（如蛔虫、绦虫等）的特性和相关疾病的学科。

当两种生物共同生活时，其中一方受益，另一方受害，受害者提供营养物质和居住场所给受益者，这种关系称为“寄生”。

受益者称为寄生物（parasite），受害者称为宿主（host）。

而根据 WHO 的《国际卫生条例 2005（IHR）》的定义，“宿主”则是指传染性病原体通常寄居的动物、植物或物质。

例如，一些病毒、细菌、寄生虫、真菌等只有寄生在人或动物、植物的体表或体内才能获取营养和生存繁殖，并损害对方。

但是，有的也可以非致病的“共生”状态存在。此次的 2019 新型冠状病毒，不能独立生存，它需要感染其他生物体（如人）后，获得持续生存或增殖的营养和生活环境，这种被“寄生”的生物体就被称为“宿主”。

比如，新型冠状病毒就是寄生物，而目前多数报道认为蝙蝠就是病毒的宿主。

那什么又是天然宿主呢？

这是指病毒或其他病原体较广泛存在于某些生物体，但该生物体却不会产生相应疾病或不产生相应的感染症状，这些生物体称为该病原体的天然宿主。

蝙蝠为什么不会被传染？

一般而言，病原体对天然宿主不致病，或者说即便致病，也不会引发相应的症状，而且这种疾病也是非致命的。

如同 2003 年的严重急性呼吸综合征（SARS）病毒感染中，中华菊头蝠可能是 SARS 病毒的天然宿主。

中间宿主”：“你”是谁？

如果粗糙的推测，蝙蝠是此次新型冠状病毒的“天然宿主”。但人类与蝙蝠的交集并不多，直接由蝙蝠将病毒传播给人群的可能性比较小。

那么，它们又是如何将病毒传染给人类呢？

科学家们提出这是通过一种中间媒介来完成的。于是大家提到了“中间宿主”这个概念。

中间宿主，在寄生虫学中是指：寄生虫的幼虫或某个阶段所寄生的宿主。在此次新型冠状病毒的介绍中，借用了这个词，来表达病毒从天然宿主传播到人的这个“传播媒介”。

在 SARS 和中东呼吸综合征（MERS）的案例中，科学家的研究认为果子狸和骆驼是两种病毒最重要的传播媒介，病毒在这些动物中广泛传播、变异，最终入侵人体导致疾病，而果子狸和骆驼就是所谓的“中间宿主”。

这个问题的回答对于我们日后防范传染病是至关重要的，毕竟“中间宿主”是引发人类感染的直接原因，而我们可以因此有的放矢的杜绝“中间宿主”进入到人类的生活。

因为早期病例大多与武汉华南海鲜市场有关，因此大家都猜测也许是该市场的某种野生动物是病毒的“中间宿主”。但遗憾的是，我们没有来得及在市场封闭之前采集野生动物样本，目前只有在市场的环境中获取的585样本，并在其中发现有33份样本含有新型冠状病毒（2019-nCoV）核酸。

因此，我们只能大概率猜测新型冠状病毒（2019-nCoV）的中间宿主就是华南海鲜市场的某一种动物，在2019年的某个时间点，它偶然传染进入了武汉一部分居民的体内并且导致了这场大规模疫情的爆发。

但是，在逐步对此次肺炎疫情病例信息的回顾中，我们发现新冠病毒肺炎最早的几位感染者本人其实并没有华南海鲜市场的接触经历，那么他们到底是如何被感染的？难道还有华南市场以外别的动物作为中间宿主的可能？

2020年2月7日上午，来自华南农业大学、岭南现代农业科学与技术广东省实验室教授沈永义、肖立华等科研人员宣布，已在新型冠状肺炎病毒潜在中间宿主的溯源上取得重大突破——研究显示，穿山甲很可能是新型冠状病毒（2019-nCoV）的潜在中间宿主。

研究发现，新冠病毒与广东分离出的穿山甲冠状病毒棘突蛋白的RBD相似。由此，研究人员推测新冠病毒在演化过程中与穿山甲冠状病毒株之间可能发生棘突蛋白RBD重组。因此推论，穿山甲可能是新冠病毒的中间宿主之一，这为疫情防控的野生动物管控的相关政策调整提供了科学依据。

揭秘这个“中间宿主”，过程难且艰。但，揭秘它，才能使我们人类对病毒的传播和“成长”历史获得彻底了解，从而避免下一次类似疫情的发生。天然宿主也好，中间宿主也罢，还有最终感染致病的人类，其实都只是病毒这些微生物“临幸”过的宠物而已。我们要放下人类自身的高傲感，对万千生灵负责，怀有对自然界的感恩，不越雷池去捕食那些本不该进入人类食物链的生物，或许才能保证人类自己不被自然界的失衡所惩罚。

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