古代晚上，城市中传来一阵阵叮叮咚咚的打铁声，这是因为古人习惯在夜晚敲打钟鼓，这种传统被称为打更。打更不仅仅是一种声音的体验，更是古代社会秩序的象征。然而，在现代中国城市化的进程中，打更逐渐消亡，归因于社会的发展和生活模式的变化。如今，我们或许只能从历史文献或文化研究中感受到打更的存在。

如果你看过中国古装剧，那么你一定对"天干物燥，小心火烛"这句话不陌生；如果你熟悉中国古代史，那么你肯定知道，在中国古代，有一种特别的职业叫"更夫"，或称"打更人"，这是带着浓厚中国色彩的古代文化字眼。

所谓打更，在古时候又叫击柝（tuò），柝是木头做的一种响器，俗称梆子。打更，即击柝，就是夜间巡逻，一边走一边敲梆子。

古人的生活与我们相去甚远，现代社会的夜晚更是街市如昼、光怪陆离，现代人自然会感到好奇，为什么会有"更夫"这个职业呢？古代人大晚上不老实在家待着睡觉，跑出来敲锣打鼓、一顿瞎吆喝为的是哪般？

别以为聪明的古代人是没事儿找事，其实打更的作用可不小！

打更的重要作用有两个，首先第一个就是报时，又叫做报更。

现代人，特别是我们这一代人，生活在一个科技飞速发展的智能时代，想要知道现在几点，对我们来说是轻而易举的事，只要随手滑开手机屏幕就能看到时间，如果你点开世界钟表，甚至还能随时随地知道地球的另一端是什么时间。然而，古时候因为科技水平有限，对于人们来说，"计算时间"和"报时"都是不容易的事情。

中国最早的计时器是春秋年间的"漏刻"，所谓"漏刻"，就是人们通过水滴来测算时间，"漏刻"发展到明清年间，就升级为更为精密准确的"四级漏刻"，现存于北京故宫博物院的铜壶漏刻就是公元1745年所造的四级漏刻。

"漏刻"虽然可以计时，但是初期操作起来比较复杂，而且耗费人力较大。所以古人又发明了圭表，圭表又叫日晷，即通过太阳的影子来测量时间，比起"漏刻"，日晷使用起来倒是简便许多。

除此之外，如果是比较短的时间段的话，人们也会通过焚香的方式来记录时间。西方的"自鸣钟"传入中国要等到明朝后期，但是"自鸣钟"是舶来品，价格昂贵，仅有官宦、富贵人家能够使用。老百姓们要知道时间，只能靠更夫了。

宋代诗人洪适说："说与谯门漫打更，却怕催归骑"，有了更声，老百姓们才能知晓归家的时辰，对于古代人来说，夜晚的更声是不可或缺的东西。

更夫出门打更，也并非只是像电视上演的，随便吆喝几声就能完事的。

在古代，无论是在京城还是地方，都会设有"谯楼"，这是专门负责计时和报时的地方。"谯楼"一般位于城池的正中心，街道向四周延伸。在城内兴建的楼房，一般不得高于"谯楼"，这是出于城市防卫考虑，在谯楼上登高远眺，可以更好地观测到远处的情况，防范城池外的敌情。

所以在古代，更鼓分明则代表了地方的治安状况良好。谯楼更鼓如果每天都能按点报时，说明此地外无敌人入侵，内无强盗横市；相反，如果地方行政运转糟糕、盗贼蜂起，哪还能顾得上报时呢？

谯楼地位重要，所以其规模一般不会太小，如宋代程度的铜壶阁，楼身以砖石筑成，"上下两层，一共十四间房，宽十丈深五丈六尺"，其壮观程度可见一斑。

谯楼里安排轮班人员时刻守卫漏刻，记录时间，然后更夫则分班报时。不同地方的更夫想要知晓时间，还可以看谯楼上的各种鼓角与旗号，看懂这些鼓角旗号的信息，需要知晓特定的"密码系统"，所以更夫们也是要接受正规的"岗前培训"的。可见，古代谯楼更鼓制度的运转是十分严密的。

更夫敲梆子报时也是有讲究的：全夜一共划分为五个更次，戌时（晚上八点，古时两小时为一更）敲一记锣，连续敲两记梆（记为一次），这为一更天；亥时（晚上十点）锣声两记，梆敲两次，这是二更天；三更天之后，梆子只敲一记就记为一次。除了夏季，其他季节在凌晨五点到六点之间还会加一次"亮梆子"，只敲梆子不敲锣。

▲现代景区中的打更演员

除了报时之外，更夫还充当了另一个重要的角色：防火队员。

古代走火一般都发生在深夜，一旦发生火灾，救火不及时就会造成不可估量的损失。据二十四史记载，从西汉至清末，中国就发生了八百七十八次火灾。这还仅仅只是有据可考的数据，在防火设备低下、史书记录不到的小地方，火灾的次数肯定是不容乐观的。所以，夜间防火就成为一种必要手段。然而，大家都知道，在中国古代实行宵禁制度，夜晚是不允许寻常百姓出行的。

所以，作为在夜间行走唯一合法的人——更夫，就担起了监控火险的这一重要职责。更夫夜间定点巡锣，敲锣报时的同时还会喊上他们的口号"天干物燥，小心火烛。"，这也算是最早的官方消防队"宣传语"了。如果真的遇上火险，更夫就会用力敲响手上的锣鼓，叫醒熟睡的居民，搬来"火钩"、"云梯"，寻水救火。到了明清年间，大城市里还会分区分片派遣更夫轮流出门清查火种，这也是为了预防火灾。

可见，更夫这职务虽小，但作用却不可小瞧。

随着时代的进步，精确的手表、训练有素的消防队以及智能监控设备取代了更夫，打更这一职业渐渐地也就消失在了人们的生活里。但在中国一些农村里，依稀还可以见到打更人的身影。安徽省黟县西递镇的西递村于上世纪末成立了一个"防火打更队"，每到夜里，队员们就会拿上手电，出门打更，嘴上吆喝的依然是那句熟悉的台词"天干物燥，小心火烛......"

打更的传统虽然不再，但决心守护一方平安祥和的打更精神依然影响着中国人。

参考资料

1、《打更杂考》，王老诚

2、《百年“防火打更队”》，何春中

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