明清历史中，白莲教的来历及本质备受争议。白莲教起源于明代，是一种宗教组织，以信仰莲花仙子为核心。白莲教有着深厚的民间基础，曾活跃于社会底层。然而，白莲教的活动方式和影响力也引发了许多负面评价，被认为是一个恶势力。

白莲教的出现在一定程度上表现了社会底层对权贵统治的不满。白莲教的信徒以农民和手工业者为主，他们深受地主和官僚的剥削和压迫，导致社会矛盾日益激化。在这样的背景下，一些民众开始寻求精神宣泄和力量支持，白莲教应运而生。

然而，白莲教的发展过程中，不可否认其带有一定的破坏性。一方面，白莲教通过传教方式深入社会底层，为民众提供心理寄托与希望。另一方面，白莲教也频繁参与农民起义和社会动乱，甚至进行刺杀和劫掠等活动。这些行为无疑给社会带来了困扰和痛苦。

白莲教的本质是善还是恶，在历史学界一直存在争议。有人认为白莲教追求的是民众的福祉，以及对社会不公平现象的抗议，因此可以被视为善。而还有人认为，白莲教使用的手段和目标都是为了达到自身的利益，无论是在宗教信仰或者政治活动中，他们都展示出了一种恶势力的本质。

总体来说，白莲教在明清历史中扮演了一个复杂角色。他们是社会下层人民的救星，也是一把双刃剑。白莲教的存在与发展反映了当时社会矛盾的深化，同时也揭示了人们对信仰的渴望和对权贵统治的不满。无论如何，了解白莲教的历史背景与本质有助于我们更好地理解明清历史的复杂性。