在古代中国的官制中，县令和知县是两种主要职位，虽然二者都是负责管理和统治一个县的官员，但在职责和权力方面却存在一些异同。县令一般是由士大夫出身的官员担任，他们主要负责行政管理和司法审判工作，具有较高的权力和威信。而知县则是由地方人士或者底层官员担任，其职责主要是代表上级政府管理地方事务，权力相对较低，需经常汇报上级官员。尽管二者职责有所差异，但都是保障地方社会稳定和发展的重要角色。

县令，起源于春秋时期的楚国。楚武王三十八年（前704年），楚武王熊通发动“速杞之战”，子姓诸侯国权国被楚国所灭，之后楚武王为了掌控属于权国的地盘，他就在这里设置了“县”的行政区划，并任命大夫斗戡为县尹，让他执掌权地。

而后，随着楚国开始了大力向外扩张的道路，并先后吞并了周边的一些小国，楚王就依旧遵循楚武王的做法，在这些地方相继设“县”，作为边防重镇，其长官称县尹，拥有征赋之权，统重兵。

秦国法规规定，但凡是人口万户以上的县为大县，其一县之长的官职为县令。而人口不足万户的县被称为小县，其一县之长的官职为县长。换句话说，大县的最高行政长官为县令，小县的最高行政长官为县长。

唐代的时候，国家取消了大县县令，小县县长的职能划分，而是将县分为赤、畿、望、紧、上、中、下七等，一县之长的官职称谓仍为县令。其职责权能跟以前相差不多，都有主掌导扬风化，抚字黎氓，敦四人之业，崇五土之利的职责。五代时期，因藩镇割据的缘故，导致县令一致几乎成了虚职。

那么知县又是一个什么样的存在呢？

中国古代的历史，本来就是中央集权封建制不断加强的历史，而县令的权力，很显然对于王朝统治者一个潜在的隐患，因此到了唐宋期间，中央朝廷会下派朝官代理县令的职务，称之为“佐官”或者是“知县事”，这也就是知县职务的由来。

一个地方设置“知县事”而没有县令的情况，也有很多种。比如这块地方，刚刚发生过农民起义，或者是自然灾害，急需平稳民心，又或者是在战争期间，位于紧要之处。

虽说县令、知县都是地方上县级行政区划的最高长官，都是一县之长，执掌的也都是一县的事务，但在职权、地位上他们却存在着本质上的区别。

第一、县令的地位普遍要比知县高。虽然在古代县令和知县都为一县长官，但是宋之前的县令的地位却是要比知县来的高。

第二、县令大多掌兵而知县大多不掌兵。春秋战国时期，县令大多是负责边疆地区的，因此为了保证边疆地区的安全，他们往往是手握重兵的。

第三、县令是大县的最高长官才能叫，而知县却只要是县的长官就可以叫。在隋唐之前，能叫做县令的就只有大县的最高长官，如秦汉只有担任万户以上县的长官才能叫县令，再如在西晋只有担任千户以上县的长官能叫县令。

总得说县令、知县是有着本质上的区别的，最大的区别就在于县令的地位显然是要高于知县的，同时县令大多时候是掌兵的，而知县多数是不掌兵的。

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