成吉思汗时期留下的蒙汉之争，可以说是元朝衰败的根源之一。成吉思汗在建立大蒙古国时采取了征服和统一的手段，但在其儿子们继承权力后，蒙古帝国逐渐分裂为四个汗国，其中最大的一个是元朝。元朝的建立标志着蒙汉之争的形成，蒙古人与汉族人之间的矛盾逐渐加剧。

元朝时期，由于蒙古人的特权地位和优越待遇，汉族人在政治、经济和社会等方面受到歧视和压迫，这导致了两个民族之间的矛盾不断升级。蒙古人的统治严重侵犯了汉族人的权益，使得汉族人对蒙古人产生了深深的不满和反抗情绪。

元朝进行的蒙汉混血婚姻政策也加剧了两个民族之间的对立。元朝皇族和蒙古贵族大量娶汉族妻子，这一政策旨在加强蒙古人对汉族的控制，但却引发了更多的矛盾。汉族人对于他们的女儿被迫嫁给蒙古人感到愤怒和屈辱，这加深了两个民族之间的隔阂。

蒙汉之争还表现在文化与宗教方面。元朝时期，蒙古人试图按照自己的文化和宗教习俗统一全国，这引起了汉族人的强烈反对。蒙古人严厉打击汉族人的儒学和佛教等传统文化，这导致了文化断层和民族认同的差异。

元朝在对外征战中频频失败也导致了蒙汉之争的加剧。元朝在与外国的战争中多次失败，蒙古人试图通过对汉族人的压制来转移国内的矛盾，这进一步加深了两个民族之间的对立。