建文元年，初登皇位的朱允炆开始了雄心勃勃的削藩计划，他要把对他有威胁的叔叔们全部处理掉。朱允炆在这件事上，很像他的爷爷朱元璋，快刀斩乱麻不留一丝余地，很快五叔周王朱橚、十三叔代王朱桂被他处理，接下来他将目标转向了荆州的十二叔湘王朱柏。不过出乎他的意料，朱柏居然也很像朱允炆的爷爷朱元璋，他知道自己不是侄子的对手，不过他不愿意就这样成为阶下囚，于是他选择了最惨烈的方式反抗，自焚而死。

朱柏的自焚彻底寒了所有宗室的心，朱允炆并没有接受教训，依然再削藩，于是朱棣造反了，经过四年大战，朱棣夺去了皇位。

朱柏为什么要选择自焚，朱允炆虽然削藩，但是没有杀死一个叔叔，没了王位他依然能够活下去，可是他为什么要选择这样极端的方式结束自己的人生？其实从朱柏的人生轨迹来看，他最后自焚而死是有原因的，朱允炆削藩只是触发了他自焚，只是导火索，他的自焚是常年积累的家庭悲剧造成的。

虽然朱柏是皇子，但是他在明朝皇室中颇像一个“孤儿”，经历了一次又一次家庭悲剧，最后朱允炆的削藩让他最后仅存的一丝家庭依恋荡然无存，从而走上绝路。

朱柏是朱元璋第十二个儿子，他出生在洪武四年，母亲是胡顺妃，因此他是庶子，再加上排行靠后，自然就无缘皇位了。

朱柏虽然出生的已经是皇子了，但是他并没有养成骄奢淫逸的毛病，相反他是朱元璋儿子中少有的文武全才，他从小就很聪明，并且十分好学，每天挑灯夜读，“惟王幼而美异，长而通明。温恭粹德，武而有文。粹美嗜学，读书尝至夜分，篝灯警枕，精思入微，人莫能窥其际。”这让朱元璋很高兴，觉得这个儿子是个可造之材，因此在洪武十一年，朱元璋第二次册封皇子为王时，册封他为湘王，封地为荆州，准备让他和老六楚王朱桢一起负责湖广一带的防务和支援南京。几年后，朱柏长大成人，朱元璋开始履行一个做父亲的责任了，马上下令给朱柏在荆州修建湘王府，由于心疼儿子，朱元璋制定了详细的修建计划，将湘王府修建的富丽堂皇，他是谁知道他疼儿子的这片心最后害了儿子，城以内，西有子城曰湘城者，故湘王分封建宫之地也。在给儿子盖新房的同时，他仔细挑选了各个功臣家族，最后给儿子选定了靖海侯吴祯的女儿为王妃。

爵封亲王，盖了新房子，娶了媳妇，朱柏可以说是春风得意，但是在高兴之余马上面临着他人生第一起悲剧。

洪武十七年，朱元璋突然将自己的岳父也就是朱柏的外祖父功臣胡美赐死，按照老朱的秉性，做事要做绝，胡美全家包括胡顺妃都被赐死。“偕其子婿入乱宫禁，事觉，子婿刑死，美赐自尽”

一转眼妈妈没了，而且还是自己爸爸干的，这对朱柏的打击太大了，他第一次体会到了皇权的严厉，也知道了父亲的可怕，从此孤独和恐惧开始占据了他的身心，这成了他一生挥之不去的噩梦，最终因为这个原因他走上了绝路。

在第二年，朱柏等人要去封地了，朱元璋特意下旨每个皇子赐一条腰带作为纪念。等到儿子们都戴好了，朱元璋命诸王转身，他要好看看。结果其他人都转身，唯独朱柏将腰带转过来给父亲看。朱元璋问他为何这样做？朱柏回答说：“君父不可背！”这样的回答令老朱非常满意，随后他下令赐给朱柏一套《十七史》，希望他多读书，从里面体会治国的要领，将来为国分忧。

朱柏带着妻子和父亲的嘱托去了荆州，但是他心理始终无法忘记母亲死去的那一幕，他感到自己在皇室中没有任何亲人了，一种孤独感始终环绕在他周围。为了排解这种孤独，他将自己投入到了打仗和读书上面，希望能够忘记这一切。

朱柏出身将门，完全遗传了父亲和外祖父能征善战的基因，“膂力过人，握弓矢刀槊，驰马若飞”，他多次跟随六哥楚王还有功臣一起出征，攻打叛军稳定地方，刚到荆州的时候，荆州一带不稳定，面对来势汹汹的叛军，朱柏毫不恐惧，他调兵遣将身先士卒，恩威并施很快就将叛军平定，这让朱元璋十分高兴，他特意下旨朱柏和晋王燕王楚王蜀王一样可以享受十足的一万石俸禄。

朱柏除去打仗，剩下的时间就是读书写字，他在荆州修建景元阁，招揽天下文士，自己也后不试卷，即使外出大战也不放松，因此他的文学素养很高，而且字写的非常好，朱元璋本人每有制作，都会送去荆州让湘王誊写一遍再送回南京。

按照这种发展，朱柏会成为大明一位贤王，自己也会在荆州悠然度过自己一生。但是朱柏却没能继续下去这种生活，因为他发现自己越是想通过这种方式排解自己的孤独，这种孤独就越发的强烈，他和他的兄弟们并没有亲情，妻子也是包办婚姻谈不上什么感情，再加上没有一个孩子，这使他他越来越讨厌打仗和读书，开始崇尚道教。因为道教信仰清静无为，无欲无求，这正好符合朱柏此刻的排解孤独的感情，于是他自号“紫虚子”，到处寻找道教张三丰，可惜多次没有遇到，本来希望遇到传说中的仙人排解自己的苦闷，结果却一次次不能实现，这让朱柏越发的难过。

朱柏在荆州不断接到消息，他的哥哥们一个一个的去世，最后父亲朱元璋也去世了，他感到自己成了真正的孤儿，孤独彻底占据了他的身心。

父母都不在了，这对朱柏来说似乎是没有什么可依恋的了，唯一能生存下去的就只有父亲的嘱托要做一个为国分忧的贤王，自己要帮助兄弟和侄子。

可是朱柏还没有从悲痛中走出来，发现自己的五哥和十三弟被侄子抓了，而他成为了侄子眼中的头号目标乃“北讨周，南讨湘”成为朝廷的共识。紧接着有人举报他王府擅自使用蟠龙柱和铜瓦，这是谮越，大逆不道，意图谋反。

朱柏原本对侄子还有一丝感情，但是侄子的反应让他彻底寒了心，让他明白了自己还是一个人，从始至终自己都是一个人，自己没有什么亲人，就是一个孤儿，与其让侄子把自己抓了，屈辱的死去，不如自己了结了，一死了百愁，从此就可以没有任何烦恼了。

朱柏下定了决心决定结束自己的这痛苦的一生，当朱允炆的抓捕大军到达荆州的时候，朱柏没有反抗，也没有乖乖投降，而是非常轻松的对众人说道：“嗟乎，吾观前世大臣遇昏君之朝，将诏狱下吏便自引决。身亲太祖皇帝子，南面而王。太祖賔天，疾不及视，塟不及会。抱兹沉痛，有何乐于世？今又将辱于奴婢之人乎？苟求生活，吾不能也。" 因复痛哭，洒地沾湿，继之以血，具衣冠赴火死，阖宫皆从之。

一把火，将富丽堂皇的湘王府和朱柏化为了灰烬，什么都没有留下，朱柏就这样以这种惨烈的离开了人世，他在这一刻得到了解脱，从此再也不会孤单了。

朱柏的死震惊了整个大明，从朱允炆到各地藩王都震惊了，朱允炆十分生气，他认为朱柏就是大逆不道，居然以死反抗自己，让自己背上杀叔的恶名，于是他下令给这位十二叔“戾”的恶谥。

各地的藩王面对朱柏的死，呈现出了复杂的感觉，大家都感到朱允炆做的太过头了，今天的朱柏下场就是明天自己的下场，于是朱棣造反了，而大多数藩王都选择了坐山观虎斗，根本不管，这就等于帮了朱棣。

靖难之役后，朱棣登上了皇位，他感到这位十二弟死的冤，于是下令将朱柏的谥号改为了“献”，随后为他修建了一座衣冠冢以示纪念。

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