冬至表示寒冷的冬天来临。冬至时，太阳黄经为270°。冬至这一天，阳光几乎直射南回归线，我们北半球白昼最短，黑夜最长，开始进入数九寒天。天文学上规定这一天是北半球冬季的开始。而冬至以后，阳光直射位置逐渐向北移动，北半球的白天就逐渐长了，谚云：吃了冬至面，一天长一线。

冬至在古时候被认为是一个非常重要的日子，人们甚至将其称之为小年。每年过冬至的时候，我们都要做好许多准备，民间甚至有诸多的庆祝活动。所以冬至往往象征着团圆。除此之外，在二十四节气中。冬至也是一个重要的节气，当它到来的时候就说明以后日子里外界的白昼会越来越漫长，黑夜会越来越短暂，气温也会逐渐下降，渐渐进入严冬的时候。

冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。冬至俗称&冬节&、&长至节&、&亚岁&等。早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。时间在每年的阳历12月22日或者23日之间。

周公到洛阳，用土圭法测得洛阳所处的地方即为&天下之中&，然后开始占卜GJ社稷的吉地。《尚书&洛诰》记载：周公&朝至于洛师&，对洛阳周边的几个地方做了考察，最后确定涧水东、瀍水西、瀍水东皆&惟洛食&(都是兴建宗庙社稷的好地方)。周公通过&土圭测景&选定洛邑基址的史实，被载入了古代典籍，也被后人奉为封邦建国的成法。

&土圭测景&的目的是找出&土中&(中国的中心)。这种方法的要义是&树八尺之表，夏至日，景长尺有五寸；冬至日，景长一丈三尺五寸&(即竖起高为8尺的标杆，在夏至日观测，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺)，&测土深，正日影，求地中，验四时&。用这种方法测到的就是&土中&洛阳、&洛邑&的理论位置。

依周公测影所定的天下之中，周人详细规划了灭商后的第一座GJ都城，《逸周书&作雒》载：&乃作大邑成周于土中，南系于洛水，北因于邙山，以为天下之大凑。&&定天保，依天室&，GJ社稷(都城、宗庙)完成之后，周公在成周明堂制礼作乐，详细制订了GJ礼仪制度，据记载，周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年，也就是说，周公选取的是经土圭法测得的一年中&日影&最长的一天，为新的一年开始的日子。

由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。至汉代依然如此，《汉书》有云：&冬至阳气起，君道长，故贺&也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为&小年&，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，并相沿至今。周历的正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于如今的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说专门过&冬至节&是自汉代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。