春节起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，虞舜时期。舜即位做了天子，在农历正月初一这一天，带领着部下人员，祭拜天地神灵。从此，人们就把这一天当作岁首。

古代的祭仪情形虽渺茫难晓，但还是可以从后世的节仪中寻找到一些古俗遗迹；如岭南部分地区沿承有在岁首（新年初一）拜岁的习俗，新年期间隆重盛大的拜神祭祖节仪活动。由此可见上古时代岁首祭祀的蛛丝马迹。

春节期间的庆祝活动极为丰富多样，有舞狮、飘色、舞龙、游神、押舟、年例、逛庙会、逛花街、赏花灯、烧烟花。也有踩高跷、跑旱船、扭秧歌等等。