市面上有一些不良商家以同科植物刺田青的干燥种子冒充决明子，这种种子一般是呈短圆柱形。长2～4毫米，宽1～2毫米，整体比正品小，外表呈黄棕色至深绿褐色，表面亦光滑，但两端钝圆，中部略缢缩；断开后，种脐位于腹侧中部，为白色，圆形；水浸无胀裂现象；闻之亦气微，但口尝有明显的豆腥味。

而决明子的外观呈菱方形，状如马蹄，一端稍尖，一端则是钝圆，故就称马蹄决明。决明子长4～6毫米，宽2.5～3毫米，表面棕绿色或暗棕色，较为平滑而具有光泽。背腹面各有1条凸起的棱线，在棱线两侧，还各有一条浅色稍有点凹陷的线纹，比较硬实而不易破碎。

再者横切面皮薄，可见灰白色至淡黄色的胚乳也是略微成半透明状。子叶黄色或暗棕色，折叠而皱缩呈S状折曲。水浸后，由种子两侧稍凹陷的线纹处胀裂。

选购熟决明子时除了要选择有完整的棱形状外，颜色也较生决明子深为棕黄到黑色。与咖啡豆类似，而抓起闻一闻看是否有一种类似于咖啡豆的香味。比较好的熟决明子冲水呈现一种淡黄色，泡久了则颜色更深至棕色，且成色均匀，喝起来微苦略带香味。