通常南水北调分为西线、中线以及东线，西线是长江上游调水至黄河上游;中线是从长江支流汉江调水到河南、河北、北京、天津;而东线从长江下游调水到天津、胶东半岛。南水北调将长江流域的水资源抽调至华北与西北地区，使得远在南方的水滋润了北方大地。

　　南水北调是从哪里开始到哪里结束

　　1952年毛泽东主席提出了南方水多，北方水少。如果有可能，借点水来也是可以的设想之后，很多科技工作者做了大量的野外勘查和测量，从而形成了南水北调东线、中线以及西线调水的基本方案。

　　南水北调工程主要就是为了解决中国北方地区，特别是黄淮海流域的水资源短缺问题。而南水北调工程规划最终调水规模是448亿立方米，建成后可以解决700多万人长期饮用苦咸水与高氟水的问题。

　　南水北调通过三条调水线路和长江、黄河、淮河以及海河四大江河的联系，构成以四横三纵为主体的总体布局。有利于实现中国水资源南北调配、东西互济的合理配置格局。