当人们从地球上看，太阳沿黄道逆时针运动。黄道和赤道在天球上存在相距180°的两个交点，其中太阳沿黄道从天赤道以南向北通过天赤道的那一点，就称为春分点。

与春分点相隔180°的另一点，称为秋分点，冬至后，太阳直射点从南向北移动，在春分那一天通过这一点。太阳分别在每年的春分（3月21日前后）和秋分（9月23日前后）通过春分点和秋分点。

太阳在天球上从南向北移动，运行到天球赤道和黄道的交点。此时称为春分，是北半球春天的中点（分者半也，这一天为春季的一半，故叫春分）。春分约发生在3月20日或者3月21日，这一天南北半球昼夜等长（平分），故称为分。简单的说，春分点（与秋分点）就是太阳直射地球赤道的那一刻。

对居住的北半球的人来说，当太阳分别经过春分点和秋分点时。就意味着已是春季或是秋季时节。太阳通过春分点到达最北的那一点称为夏至点，与之相差180°的另一点称为冬至点。

太阳分别于每年的6月22日前后和12月22日前后通过夏至点和冬至点。同样，对居住在北半球的人，当太阳在夏至点和冬至点附近，从天文学意义上说，就已经进入夏季和冬季时节。