1、中国历史上先后有5次使用建元这一年号，具体情况如下：西汉武帝刘彻（前140年-前135年）内 汉武帝即位，每容六年改元一次。

2、开始时并没有命名，仅以一、二记之。

3、即位23年后，有朝臣建议给每一元命名，于是追命以前诸元，一元即为建元。

4、 《资治通鉴-第十九卷-汉纪十一》有司又言：元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰建，二元以长星曰光，今元以郊得一角兽曰狩云。

5、2、十六国汉刘聪 （315年-316年） 《晋书卷一○二 载纪第二刘聪载记》：聪以其太庙新成，大赦境内。改年建元。

6、3、东晋晋康帝司马岳（343年-344年） 《晋书》卷七 帝纪第七康帝纪》制度年号，再兴中朝，因改元曰建元。

7、4、十六国前秦苻坚（365年-385年） 《晋书卷一○二 载纪第十三苻坚载记上》兴宁三年，坚又改元为建元。

8、5、南朝齐高帝萧道成（479年-482年） 《南齐书卷二 本纪第二高帝纪下》改升明三年为建元元年。