发明专利是一种为了鼓励创新而授予发明人独家权利的法律保护。它给予发明人在一定时间内对其发明进行生产、销售和使用的专有权。那么，发明专利的有效期是多久呢？

根据中国的相关法律规定，发明专利的有效期为20年。这20年的时间是从专利申请日开始计算的。在有效期内，发明专利权人拥有对其发明进行专有化经营的权利。

当然，20年的有效期并不是绝对的。专利权人需要每年按规定缴纳相关的年费，保持专利的有效性。如果未能按时缴纳年费，专利将会失效。

此外，有一种情况例外。对于某些药物和农作物的发明专利，可以延长其有效期。这个延期又称为补充保护证书（SPC）。SPC的有效期最多延长5年，最长有效期不得超过原发明专利的有效期的15年。SPC的目的是为了保护新药和新农作物的创新，在一定程度上促进创新研究和市场销售。

发明专利的有效期对于发明人来说非常重要。它确保了创新成果在一定时间内的独占权，有助于刺激发明人的创新热情和积极性。同时，有效期的存在也为市场竞争提供了公平和规则，保护了创新者的利益。

发明专利的有效期为20年，通过缴纳年费可以维持专利的有效性。对于某些药物和农作物的发明专利，还可以通过补充保护证书延长其有效期。发明专利的有效期保障了发明人对其创新成果的独家权益，推动了技术创新和市场竞争的发展。