在人类历史上，关于地球形状的认识经历了漫长的发展过程。在古代，人们普遍认为地球是平的，这种观念一直持续到古希腊时期。

然而，公元前6世纪，古希腊哲学家毕达哥拉斯提出了一个大胆的假设：地球是一个巨大的球体。虽然毕达哥拉斯并没有提供确凿的证据来支持这一观点，但他的理论为后来的科学家和思想家提供了启示。

随着时间的推移，越来越多的科学家开始对毕达哥拉斯的理论进行探索和验证。古希腊天文学家埃拉托斯特尼斯首次通过观察日偏食的现象，提出了地球是一个球体的证据。他观察到不同地方看到的日偏食现象不同，认为只有地球是一个球体才能解释这种差异。

随后，著名的古希腊数学家和天文学家托勒密进一步证实了地球是一个球体的理论。通过测量大圆弧长度和地球表面的曲率，托勒密得出了地球是一个球体的结论，并提出了一个近似于地球半径的数值。