乔木和灌木是植物界中的两个常见分类单位。它们在外观、生态和用途等方面都有明显的区别。

乔木通常指那些高大的树木，具有高度较大的特点。它们根系深远，树干粗壮，分枝众多，能够长时间保持生长，甚至数十年、上百年不倒。乔木一般高度超过5米，树冠庞大，形成独特的树形，给人一种雄伟壮观的感觉。

灌木是相对于乔木而言的，它们的高度较低，一般不超过5米。灌木通常分枝较多，树冠较矮且形状较为开散。与乔木相比，灌木的生命周期较短，多年生的灌木也只能维持十几年到几十年的寿命。灌木的根系相对较浅，适应性强，能够在干旱和贫瘠的环境中生长。

另外，乔木和灌木在生态角度也有所不同。乔木通常具有强大的生态功能，能够吸纳大量二氧化碳，改善环境气候，减少土壤侵蚀。它们也为众多动物提供了洞穴、食物和庇护所。而灌木虽然生态功能不如乔木显著，但其分枝茂盛的特点使得它们成为野生动物的重要食物来源和栖息地。

乔木和灌木在用途上有所差别。乔木木材坚实耐用，多用于建筑、家具和造纸等方面。灌木则主要用于观赏、花坛、绿篱的种植，为布景增添了绿意。此外，灌木的枝条还可以用于编织篮子、制作工艺品。

乔木和灌木在外观、生态和用途等方面有明显的差别。乔木体态高大，有重要的生态功能和多样的用途；灌木则矮小而多枝，不仅为野生动物提供了食物和栖息地，也成为观赏和手工制品的重要素材。