四环素的化学名称是氧四环丙酮啉。它是一类广谱抗生素，对许多细菌、病原体和寄生虫都具有杀灭作用。四环素的发现是医学史上的一大突破，为许多传染病的治疗提供了重要帮助。

四环素最早是由美国科学家本杰明·米奇利在1945年从链球菌中分离出来的。米奇利因此获得了1945年诺贝尔生理学或医学奖。自那时起，人们对四环素的研究不断深入，发现了其在多种疾病治疗中的广泛应用价值。

四环素对细菌的作用机制是通过抑制蛋白质合成来杀灭细菌。它能够结合细菌的核糖体，阻止核糖体上的蛋白质合成，从而导致细菌无法生存和繁殖。这种作用机制使得四环素成为一种有效的抗生素。

虽然四环素在治疗感染病症方面表现出色，但也存在一些局限性。细菌对四环素的耐药性逐渐增加，导致其疗效逐渐下降。此外，四环素还可能导致一些副作用，如肝功能异常、肠道紊乱等，需要在使用时慎重考虑。