1. 节气阀的作用是控制汽车发动机的进气量和维持发动机怠速稳定，因此这个小小的零件十分重要。但长时间使用后，节气阀就会受到积碳和污垢的影响，导致其功能下降，甚至失灵。因此，清洗和更换节气阀是车辆保养中必不可少的一项。

2. 节气阀的清洗周期可以参考厂家保养手册，一般建议每2万公里清洗一次。当然，实际情况可能因为汽车使用环境、驾驶习惯、油品质量等各种因素而有所不同。如果您的汽车发动机已经出现了加速不顺畅、怠速抖动、油耗增加等现象，就应该尽快检查和清洗节气阀了。

3. 如果清洗也无效或者节气阀已经出现损坏，就需要更换节气阀了。一般来说，节气阀的寿命并没有明确的时间限制，但我们可以通过观察汽车的行驶里程、维修记录、发动机性能等方面来判断是否需要更换节气阀。

4. 节气阀清洗和更换不是一项难度很大的技术活，但需要专业的工具和技能，因此建议选择正规的汽修厂或者4S店进行操作。这样能够保证清洗和更换的质量和安全性。

5. 总之，如何保证节气阀的清洗和更换周期是一个比较复杂的问题，需要结合车辆的实际情况和专业的维修知识来判断。因此，我们在进行汽车保养和维修时，一定要找到可靠的维修机构进行维修和保养。